Che cosa possono avere in comune un tavolino che sembra una pianta e una credenza dalle linee dritte e leggere? A prima vista poco. Eppure entrambi raccontano quanto l’incontro con l’arte giapponese abbia cambiato il mobile europeo tra Ottocento e Novecento.
Lo spunto mi è venuto leggendo alcune pagine di Philippe Daverio dedicate all’Art Nouveau e al nuovo modo di guardare la natura. Non più soltanto un repertorio di foglie e fiori da usare come decorazione, ma un modello da osservare per progettare forme nuove.
Nella seconda metà dell’Ottocento, con l’apertura del Giappone al commercio internazionale, arrivano in Europa stampe, ceramiche, tessuti, ventagli e oggetti d’uso. Il loro successo alimenta il japonisme, cioè la passione occidentale per l’arte giapponese. Gli artisti vi scoprono composizioni asimmetriche, spazi vuoti e un modo diverso di rappresentare piante, animali e paesaggi.
Questo interesse contribuisce alla nascita dell’Art Nouveau, il nuovo linguaggio decorativo che in Italia prenderà soprattutto il nome di Liberty. I due termini vengono spesso usati come sinonimi, ma Liberty indica più precisamente la declinazione italiana di un fenomeno internazionale.
La natura entra nella forma del mobile
Guardiamo il tavolo Sagittaire d’eau di Émile Gallé, uno dei protagonisti dell’Art Nouveau francese. I sostegni sembrano crescere e aprirsi come una pianta acquatica. La natura aveva decorato i mobili per secoli; qui, però, non viene semplicemente applicata sulla superficie, ma suggerisce la forma stessa del mobile.
Gallé conosceva bene la botanica e l’arte giapponese. Non ne copiava i motivi: li trasformava in un linguaggio personale, fatto di linee curve, intarsi e raccordi che sembrano organici.
Un’altra strada: leggerezza e spazio vuoto
Passiamo ora alla credenza progettata da Edward William Godwin nel 1867. Siamo ancora prima della piena affermazione dell’Art Nouveau, ma questo mobile anticipa alcune ricerche che saranno importanti anche per il design moderno.
Cambia tutto: legno scuro, sostegni sottili, ripiani aperti e piccoli vani. Fra una parte e l’altra rimane molto spazio libero. Godwin studiava le stampe e gli oggetti giapponesi e ne ricavava indicazioni per organizzare i volumi. La leggerezza della credenza nasce dall’alternanza tra pieni e vuoti, parti chiuse e ripiani aperti.
Il confronto tra Gallé e Godwin ci mostra due conseguenze diverse dello stesso incontro culturale. Da una parte le forme vegetali e organiche; dall’altra una costruzione più geometrica ed essenziale. Due strade differenti, entrambe lontane dalla pesantezza e dalla ripetizione degli stili del passato.
Quando osserviamo un mobile Liberty possiamo quindi partire dai sostegni, dai raccordi e dalla disposizione della decorazione. Ma possiamo anche chiederci quanto spazio rimane tra le sue parti e quale effetto producono i pieni e i vuoti.
È questo che mi interessa nella storia del mobile: non imparare soltanto date e nomi, ma allenare lo sguardo. Perché anche un dettaglio costruttivo o una linea possono raccontare il gusto e le idee di un’epoca.
Se vuoi approfondire la storia del mobile, imparare a riconoscere gli stili e guardare con più attenzione forme, materiali e tecniche costruttive, nei miei Corsi Online trovi lezioni, teleconferenze e approfondimenti dedicati al restauro e al mobile antico. Scopri i Corsi Online di Mestieri in Corso
A presto!
Il maestro Carlo
Per approfondire:
- Philippe Daverio, Le origini dell’eleganza, Solferino, 2026
- il Musée de l’École de Nancy,dove è conservato il tavolo Sagittaire d’eau di Gallé;
- la National Gallery of Victoria, con la scheda completa della credenza di Godwin;
- l’approfondimento del Victoria and Albert Museum sull’Art Nouveau internazionale.
